|
世界初のコンタクトレンズは、かのレオナルド・ダ・ヴィンチが１５０８年に考案したものであるといわれている。といっても、それは球状の容器に水を入れ、目をあけたままその中に顔を入れるというもの。コンタクトレンズのための実験ではなかったが、基本的な原理は現在のものと違いはない。現在でいうコンタクトレンズとしての原理を初めて発表したのはデカルトで、１６３６年のことである。
コンタクトレンズとしての最初の発明は、１８８７年ごろにスイスの眼科医だったオーゲン・フィックが開発したものである。この時彼は「Ｅｉｎｅ ｋｏｎｔａｃｔｂｒｉｌｌｅ」という著書の中で記述、これがコンタクトレンズの名前の由来となった。しかし当時レンズはガラスで作られていて、長時間の装着には不向きであった。
後にプラスチックが登場、コンタクトレンズにもこの新素材が採用される。１９３７年にはウイリアム・フェインブルームがガラスとプラスチックの半合成レンズを作成、１９４０年にはオブリーグがアクリル樹脂製の全プラスチックレンズを作成した。これらは現在でいう「ハードコンタクトレンズ」と呼ばれるものである。
ソフトコンタクトレンズはチェコの発明家オットー・ウィフテルレが１９６１年に開発、その特許をアメリカ特許開発協会に売却、１９７１年に販売が開始された。日本では１９７２年１２月に販売の許可が下りている。
ちなみにソフトコンタクトレンズを発明したウィフテルレは、他にも１５０以上の特許を取っている。プラハ大学化学科を卒業していて１９４２～４３年にはナチス・ドイツのゲシュタポに投獄された経験もある。１９９０年には当時のチェコスロバキアの科学アカデミー総裁に任命され、１９９３年に名誉総裁となる。１９９８年８月１８日、８４歳で死去。
|
|
