「カレー」といえばインドが発祥の地だが、現在日本で一般的に食べられているカレーライスはイギリス海軍のカレーをルーツとする。
一般的に質素な食事をするイギリス人にとって、栄養バランスのとれたシチューは好んで食べられるメニューの一つだが、味付けに使う牛乳が日持ちしないため、長い航海をする船乗りたちにとってシチューはあきらめざるを得ないメニューであった。そこで彼らは、
シチューと同じ食材（肉・人参・ジャガイモ・玉ねぎ等）で、洋上でいつでも栄養のバランスの取れた食事ができるよう、長持ちする香辛料を使ったカレーパウダーを考案、これが七つの海を制するといわれた大英帝国海軍の軍隊食として定着していった。
日本では明治時代になると、西洋の食文化が紹介されるようになり、イギリス海軍を手本として成長していった日本海軍は、兵士たちの健康体力維持のために、イギリス海軍内で食されていたカレーに目を付けた。初めの頃はイギリス人と同じようにカレーをパンにつけて食べていたが、当時の日本人にとってこの食べ方はどうしても馴染めず、かわりに米飯にかけて食べてみたところ、これが好評を得て、現在一般的に食べられるカレーライスが海軍食として定着していった。
日露戦争当時、主に農家出身の兵士たちに白米を食べさせることとなった大日本帝国海軍・横須賀鎮守府が、調理が手軽で肉と野菜の両方がとれるバランスのよい食事としてカレーライスを採用、海軍当局は１９０８（明治４１）年９月１日発行の『海軍割烹術参考書』に掲載し、その普及につとめた。その原文には「初メ米ヲ洗ヒ置キ牛肉（鶏肉）玉葱、人参、馬鈴薯ヲ四角ニ恰モ賽ノ目ノ如ク細ク切リ別ニ『フライパン』ニ『ヘッド』ヲ布キ麥粉ヲ入レ狐色位ニ煎リ『カレイ粉』ヲ入レ『スープ』ニテ薄トロノ如ク溶シ之レニ前ニ切リ置キシ肉野菜ヲ少シク煎リテ入レ（馬鈴薯ハ人参玉葱ノ殆ンド煮エタルヲ入ル可シ）弱火ニ掛け煮込ミ置キ先ノ米ヲ「スープ」ニテ炊キ之ヲ皿ニ盛リ前ノ煮込ミシモノニ塩ニテ味ヲ付ケ飯ニ掛ケテ供卓ス此時漬物類即チ「チャツネ」ヲ付ケテ出スモノトス」とある。要約すると、
［１］米をとぐ
［２］牛肉（または鶏肉）・玉ねぎ・人参・ジャガイモを賽の目状に切る
［３］フライパンにヘット（牛脂）をしいて小麦粉を炒る
［４］小麦粉がキツネ色になったらカレー粉を加え、とろみが付くまでスープを入れる
［５］２の肉･野菜を炒め４に入れ、弱火で煮る（ジャガイモは玉ねぎ･人参がほぼ煮えてから入れる）
［６］１の米をスープで炊き、皿に盛る
［７］５に塩を入れて味付けし、６で炊いた米にかける
［８］チャツネ等の漬物類を添えて出来上がり
となる。太平洋戦争中の食糧事情の変化により牛肉ではなく豚肉が使用された時期もあった。
太平洋戦争後、復員した兵士たちがこの海軍カレーを広め、カレーライスは全国の家庭に普及していった。現在でも海上自衛隊では、単調な海上勤務で曜日の感覚を取り戻すため、また余っても基地から外出せず週末に居残った者が手軽に食べられるという現実的な理由から、毎週金曜日の昼食を「カレーの日」と決め、栄養のバランスを考え、カレーに牛乳とサラダをつけたメニューを全ての部署で食べるという習慣になっている。
また、海軍カレー発祥の地となった横須賀市では、１９９９（平成１１）年「カレーの街」を宣言、先述の『海軍割烹術参考書』のレシピをもとに「よこすか海軍カレー」を再現させた。この海軍カレーは［１］カレー粉・小麦粉・肉（牛または鶏）・人参･玉ねぎ・ジャガイモを入れる［２］カレー粉・小麦粉を炒ってルーを作る［３］原則としてカレーライス･牛乳・サラダの３点セットで提供し、薬味にチャツネをつける―この３つの条件さえクリアすればよく、他は自由なので、レシピに忠実なものからオリジナリティにあふれたものまで、横須賀のカレー店ではさまざまな海軍カレーを楽しむことができる。 |
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