男女が結ばれる運命にあることを「赤い糸で結ばれた運命」と、よくいいます。ところで、このたとえの元となった話は何でしょうか？その話を見てみましょう。
「運命の赤い糸」は中国・北宋時代の逸話から
「運命の赤い糸」の話は、中国・北宋の時代に書かれた『太平広記』にある「定婚店」という逸話からきています。以下のような話です。
不思議な老人との出会い
中国・唐の時代、韋固(いこ)という人物が、縁談相手のところへ向かっています。彼は途中、とある宿場町で、月の光の下、大きな袋を置いて本を読んでいた不思議な老人と出会います。
その老人が言うには、自分は冥界の人間で、読んでいる本は現世の婚姻の帳簿とのこと。その帳簿に基づき、結婚する予定の男女に、大きな袋の中にある赤い縄を足首に結びつける仕事をしているとのこと。
元となった話では「赤い糸」ではなく「赤い縄」でした。
話の続きを見てみましょう。
14年後の結婚相手を予言された韋固
韋固は、今までずっと縁談に失敗していました。そこで、今回の縁談が上手くいくかどうか、この老人に尋ねます。
するとその老人は、今回の縁談も失敗するときっぱり言います。さらに、韋固の赤い縄は、この宿場町で野菜を売るお婆さんが育てる、3歳の醜い幼女とすでに結ばれているとのことです。
それを聞いて怒った韋固は、召し使いにその幼女を殺すよう命じました。召し使いは、その幼女の眉間に刀をひと突きして逃げました。しかし、殺すことはできませんでした。
14年後の運命の出会い
不思議な老人と出会ってから14年後、韋固は相州で役人をしていました。しかし、相変わらず縁談には失敗し続けていました。
そんなある日、彼の上司の、17歳になる美しい娘を紹介されます。よく見ると、この娘には眉間に古傷があります。そのわけを聞くと、幼いころ、野菜を売る乳母に市場で背負われているところを、何者かに襲われた時にできた傷だと言います。
それを聞いた韋固は、14年前のできごとを、すべてその娘に打ち明けました。
その後二人はめでたく結ばれた。
この逸話が赤い“糸”として日本に伝わる
この「足首に結ばれた赤い縄」伝説が日本に伝わり、それが「手の小指に結ばれた赤い糸」に変化しました。
また、当時琉球王国だった沖縄にもこの伝説は伝わり「赤縄繋足」という民話として語られています。
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